武漢活性炭大部分都應用在過濾水和空氣污染物中，它本身其實也屬于炭的一種。然而，活性炭與其他普通炭，最大區(qū)別在于它們的表面積更大，就比如爆米花和玉米粒之間的區(qū)別?；钚蕴坑泻芏郚M級小孔，一克活性炭的表面積就很大，甚至能達到三千多平方米。一克未活化的木炭表面積確只有2.0-5.0平方米。

　　活性炭的產(chǎn)生有二種方種方式。1.物理活化，將碳化原材料放進到高溫氧化氣體中，根據(jù)氧化氣體和碳原子及一部分雜質(zhì)原子形成的化學反應而產(chǎn)生氣孔。2.化學活化，讓碳化的材料浸入化學藥品當中，如酸、強堿等。酸或強堿會與雜質(zhì)產(chǎn)生反應，進而腐蝕碳化材料，造成許多氣孔。

　　那么，為什么我們要稱一些物質(zhì)為活性的呢？從字面上說，活性是指具有活力、活躍和易于反應的性質(zhì)。這里的活性炭的活性是指其表面積大，具有較強的吸附能力，容易吸附小顆粒和分子。所以，像活性炭這樣容易從外部環(huán)境中吸收能量或物質(zhì)的材料是活性的。例如，活性氧化鋁也是一種松散的多孔性，具有較大的表面積，不僅是一種良好的催化劑和催化劑載體，而且還是一種強大的除水劑。